Kratom soll Schmerzen und Ängste lindern. Warum wird es geprüft?

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Kratom, ein Kraut mit opioidähnlicher Wirkung, erfreut sich immer größerer Beliebtheit, da Benutzer behaupten, es könne Gesundheit und Stimmung verbessern.

Doch in jüngster Zeit wird in einer Flut von Klagen behauptet, dass die Substanz für mehrere Todesfälle verantwortlich sei. Letzte Woche wurden der Familie einer Frau, die nach der Einnahme von Kratom starb, in einer Klage wegen unrechtmäßiger Tötung gegen das Unternehmen, das das Produkt verkauft hatte, 11 Millionen US-Dollar zugesprochen.

Die Food and Drug Administration (FDA) hat Kratom nicht für medizinische Zwecke zugelassen. Obwohl die Substanz nicht von Bundesbehörden reguliert wird, haben ein halbes Dutzend Staaten Kratomprodukte verboten, ebenso wie Städte wie San Diego und Denver. Auch die Drug Enforcement Administration (DEA) hat Kratom als „bedenkliche Droge und Chemikalie“ eingestuft.

Anderswo im Land sind Kratomprodukte jedoch in Tankstellen, Rauchläden und online erhältlich.

Kratom-Verkäufer preisen bestimmte Sorten als vorteilhaft für die Steigerung von Energie und Stimmung an. In niedrigen Dosen kann es stimulierend wirken. Menschen nehmen Kratom auch häufig zur Linderung von Schmerzen und Angstzuständen oder sogar zur Behandlung von Opioid- und anderen Drogenabhängigkeiten oder -abhängigkeiten ein.

Es gibt jedoch nur sehr wenige Studien zu den Auswirkungen von Kratom auf den Menschen, und es ist noch zu früh, um zu wissen, wie die Risiken und Vorteile der Substanz im Gleichgewicht sind, so Christopher McCurdy, PhD, FAAPS, Professor für medizinische Chemie und Direktor des FAAPS Translational Drug Development Core der University of Florida.

„Es gibt einfach so viel, was wir nicht wissen, und das ist der schwierige Teil. Es ist ein ähnlicher Kampf, den wir auf wissenschaftlicher Seite mit Cannabis führen. „Der menschliche Gebrauch liegt weit über dem der Wissenschaft“, sagte McCurdy gegenüber Verywell. „Da draußen gibt es Einzelpersonen, die sagen: ‚Das ist das Größte seit geschnittenem Brot‘, und auf der anderen Seite der Gruppe sagen sie: ‚Das ist unglaublich gefährlich und macht süchtig.‘ Ehrlich gesagt haben wir für keine dieser Aussagen wissenschaftliche Belege.“

Kratom wird aus den Blättern eines in Südostasien beheimateten Baumes gewonnen, wo es seit Jahrhunderten in der Kräutermedizin verwendet wird. Traditionell werden die Blätter gekaut, geraucht oder in Tee eingelegt.

In den USA wird Kratom üblicherweise als Pulver einzeln oder in Kapseln zur oralen Einnahme verkauft. Einige Hersteller extrahieren die wirksamsten Bestandteile der Pflanze und verkaufen sie als konzentrierten flüssigen Shot oder Kapsel.

So wie der Alkoholgehalt in alkoholischen Getränken unterschiedlich ist, können auch Kratomprodukte unterschiedliche chemische Konzentrationen und Dosierungen aufweisen, sagte McCurdy. Aus dem natürlichen Blattmaterial hergestellte Tees und Pulver ähneln Bier, während Extrakte und Konzentrate wie Everclear viel wirksamer sind.

Während Kratom-Befürworter das Kraut möglicherweise als „Nahrungsergänzungsmittel“ betrachten, sagte McCurdy, dass die meisten Kratom-Produkte so manipuliert seien, dass sie weit vom pflanzlichen Material entfernt seien.

Traditionelle Opioide – wie Morphin, Heroin oder Fentanyl – interagieren nur mit den Opioidrezeptoren in unserem Körper. Einer der Hauptbestandteile von Kratom, 7-Hydroxymitragynin, ist besonders aktiv an Opioidrezeptoren. Die FDA betrachtet die Bestandteile von Kratom daher als Opioide und weist darauf hin, dass das Medikament ein hohes Missbrauchspotenzial aufweist.

Aber viele andere Alkaloide in Kratom interagieren mit mehreren verschiedenen Rezeptoren, darunter solchen, die mit Hormonen zu tun haben, die Herzfrequenz, Blutdruck, Atmung und Stimmung regulieren.

McCurdy sagte, dass Menschen die beruhigenden oder euphorischen Gefühle hoher Dosen Kratom oft mit Opioiden in Verbindung bringen. Die Daten des Poison Control Center und die Untersuchungen seines Teams deuten jedoch darauf hin, dass diese höheren Dosen tatsächlich eine stimulierende Überdosierungswirkung hervorrufen könnten, ähnlich wie man sie bei Kokain oder Methamphetaminen erleben könnte.

„Wenn jemand es einnimmt, sieht man keinen echten opioidähnlichen Effekt, egal welche Dosis er einnimmt“, sagte McCurdy. „Die Gesamtpharmakologie ist sehr komplex. Deshalb halte ich Kratom selbst nicht für ein Opioid – es ist selbst für uns als Wissenschaftler zu kompliziert, um es zu verstehen.“

Einige Fallstudien deuten darauf hin, dass Kratom ähnliche Mechanismen haben könnte wie Opioid-Entzugsbehandlungen wie Clonidin. Das könnte bedeuten, dass Kratom bei richtiger Anwendung tatsächlich zur Behandlung der Opioidabhängigkeit beitragen könnte.

„Das ist eine sehr interessante Parallele. Ich sage nicht, dass es genau das Gleiche ist, aber es ist ähnlich. Daher ist es nicht allzu überraschend, dass Menschen behaupten, dass es ihnen hilft, auf verschreibungspflichtige Opioide zu verzichten, weil es ihre Schmerzen lindert, es aber auch dazu beiträgt, etwaige Entzugserscheinungen zu mildern“, sagte McCurdy.

Dennoch überwiegen die Unbekannten bei weitem das Bekannte, insbesondere wenn es um die langfristigen Auswirkungen des Kratomkonsums beim Menschen geht.

Das National Institute on Drug Abuse (NIDA) hat bisher mindestens 50 aktive Kratom-Forschungsstudien finanziert.

„Vor fünf oder sechs Jahren, als ich mit Ärzten sprach, die sich mit Suchterkrankungen befassen, hörten sie von ihren Patienten, die begonnen hatten, Kratom zu verwenden, um von Opioiden loszukommen, und dabei ziemlich erfolgreich waren, aber in den letzten paar Jahren Sie haben begonnen, über Patienten zu sprechen, die zu ihnen kommen und versuchen, Kratom loszuwerden, es aber nicht gut schaffen“, sagte McCurdy.

Im Jahr 2011 erhielt die Giftbekämpfungsbehörde landesweit 13 Anrufe wegen Kratom-Exposition. Im Jahr 2017 stieg diese Zahl auf 682. Mehr als die Hälfte dieser Fälle hatte schwerwiegende medizinische Folgen wie Krampfanfälle, Atemnot und langsame Herzfrequenz.

Im Jahr 2016 versuchte die DEA, Kratom als kontrollierte Droge der Liste I einzustufen, eine Substanzklasse ohne derzeit anerkannte medizinische Verwendung und mit hohem Missbrauchspotenzial. Doch die Agentur zog ihre Absichtserklärung später zurück, nachdem sie heftige Gegenreaktionen erhalten hatte.

Die American Kratom Association, die sich für Kratomkonsumenten in den USA einsetzt, bestreitet die Behauptung, Kratom sei eine gefährliche Substanz und sagte, sein Missbrauchspotenzial sei mit außerplanmäßigen Substanzen wie Koffein vergleichbar. Laut NIDA waren fast alle Todesfälle im Zusammenhang mit Kratomprodukten mit anderen Drogen oder Schadstoffen verbunden.

„Die American Kratom Association erkennt an, dass alle Anstrengungen unternommen werden sollten, um die Kratom-Risiken gering zu halten und die Verbraucher vor verfälschten und kontaminierten Kratom-Produkten zu schützen“, heißt es in einer Erklärung der Organisation.

„Mit geeigneten Verbrauchervorschriften der FDA können wir das Potenzial von Kratom für einen verantwortungsvollen Einsatz zur Verbesserung der Gesundheit und des Wohlbefindens von Einzelpersonen und der öffentlichen Gesundheit in Amerika maximieren.“

Wenn Sie medizinische Unterstützung bei chronischen Schmerzen oder Substanzstörungen suchen, sprechen Sie mit einem Arzt darüber, ob Kratom für Sie nützlich und sicher ist.

Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde. FDA und Kratom.

Drogenbekämpfungsbehörde. Faktenblatt zur Droge: Kratom.

Sethi R, Hoang N, Ravishankar DA, McCracken M, Manzardo AM. Kratom (Mitragyna speciosa): Freund oder Feind?. Prim Care Companion ZNS-Störung. 2020;22(1):19nr02507. doi:10.4088/PCC.19nr02507

Post S, Spiller HA, Chounthirath T, Smith GA. Den Giftnotrufzentralen der Vereinigten Staaten gemeldete Kratom-Expositionen: 2011–2017. Clin Toxicol (Phila). 2019;57(10):847-854. doi:10.1080/15563650.2019.1569236

Nationales Institut für Drogenmissbrauch. Kratom.

Von Claire BugosClaire Bugos ist Gesundheits- und Wissenschaftsreporterin und Autorin sowie Reisestipendiatin der National Association of Science Writers 2020.