Startups im Bereich Frauengesundheit versuchen immer noch, die gläserne Decke des Silicon Valley zu durchbrechen

Laut dem Risikokapitalfonds Rock Health konzentrierten sich zwischen 2011 und Mitte 2020 in den Vereinigten Staaten nur 3 % der Risikokapitalinvestitionen in digitale Gesundheit auf die Gesundheit von Frauen.

PitchBook berichtet, dass Startups im Bereich Frauengesundheit im vergangenen Jahr mehr als 1 Milliarde US-Dollar eingesammelt haben, was viel erscheinen mag, im Silicon Valley jedoch nicht der Fall ist.

Lily Jamali von Marketplace sprach mit Brittany Hawkins, Mitbegründerin und CEO von Elanza Wellness, die durch diese Gewässer navigiert ist. Ihre Plattform konzentriert sich auf Frauen, die versuchen, die oft schmerzhaften und manchmal schwächenden Symptome der Endometriose in den Griff zu bekommen, von der jede zehnte Frau betroffen ist. Dabei handelt es sich um eine Erkrankung, bei der Gewebe, das der Gebärmutterschleimhaut ähnelt, außerhalb der Gebärmutter wächst.

Hawkins sagte, Elanza helfe Frauen mit Endometriose, teilweise dadurch, „indem es die fachärztliche Versorgung virtuell zugänglicher macht“. Und wir nutzen Daten und Erkenntnisse, um maßgeschneiderte und personalisierte Behandlungspläne zu empfehlen.“

Das Folgende ist eine bearbeitete Abschrift ihres Gesprächs.

Brittany Hawkins: Endometriose-Patienten haben oft einen langen Weg hinter sich, den ich als medizinisches Gaslighting bezeichnen würde. Ihr Schmerz wurde nicht anerkannt, sie wurden während ihrer gesamten Reise nicht unterstützt und deshalb sind sie einfach nur sehr frustriert. Sie gehen hin und ein Arzt hat normalerweise nur 15 Minuten Zeit, um jemanden zu versorgen, und das ist wirklich nicht genug Zeit, um das Notwendige zu liefern. Daher werden diese Patienten in die Kategorie der chronischen Schmerzen eingeordnet. Es ist nicht einfach, das in einem 15-minütigen Gespräch zu verschreiben.

Lily Jamali:Warum fällt es den Menschen Ihrer Meinung nach schwer, über die Gesundheit von Frauen zu sprechen?

Hawkins: Ich habe das Gefühl, dass wir jahrelange gesellschaftliche Konditionierungen aufklären müssen, um darauf eine Antwort zu finden, aber ich finde es einfach unbequem. Und ich denke, das gilt umso mehr, als sich die Dinge im Bereich der reproduktiven Gesundheit verändert haben. Einer der Schmerzmodulatoren bei Endometriose sind empfängnisverhütende Hormone, die Sie verwenden können, um Ihren Menstruationszyklus zu moderieren, sodass Ihre Endometriose nicht fortbesteht. Dies allein wird zu einem kontroversen Gespräch. Sobald es den Fortpflanzungstrakt erreicht, wird es politisiert, es wird persönlich, manche Leute finden es vielleicht eklig. Sie müssen den Raum wirklich lesen und erkennen, dass eigentlich niemand Ihre Geschichte hören möchte. Sie wollen wissen, dass es sich um ein Problem handelt, für dessen Lösung die Menschen bereit sind, genug Geld auszugeben.

Jamali: Ein Teil Ihrer Aufgabe bei der Suche nach einer Finanzierung besteht darin, die potenzielle Größe des Marktes aufzuzeigen, den Sie erreichen möchten. Warum ist das so viel schwieriger, wenn es in der Vergangenheit so wenig Geld gab?

Hawkins : Ich denke, das eine bringt das andere hervor. Wenn Sie sich die diesbezügliche Forschung, insbesondere für Endometriose, ansehen, haben die National Institutes of Health im Jahr 2019 1,70 US-Dollar in jeden Patienten mit Endometriose und 30 US-Dollar pro Patient mit Diabetes investiert. Dies sind beides chronische Erkrankungen, die nicht unbedingt tödlich enden, aber die Höhe der Finanzierung ist bei Erkrankungen wie Endometriose einfach miserabel. Also fängt es dort an. Wenn dann nicht genügend Forschung vorhanden ist, ist es schwieriger, den Markt und die Marktchancen zu verstehen, und man sieht, dass es auf dem Gesamtmarkt an Finanzierung mangelt, was bedeutet, dass der Markt klein erscheint. Hinzu kommt die Tatsache, dass die Hälfte der Bevölkerung Frauen sind und jede zehnte dieser Frauen an Endometriose leidet. Man muss sich also die Diskrepanz zwischen der Finanzierung und der Bevölkerung ansehen. Es ist schwierig, die Marktgröße darzustellen, wenn die Ausgaben nicht einmal annähernd dem Bedarf oder der tatsächlichen Bevölkerungsgröße entsprechen.

Jamali:Wie haben sich die Dinge an der Finanzierungsfront seit Ihrem Start verändert?

Hawkins: Dies ist mein drittes Unternehmen, daher habe ich definitiv das Gefühl, dass die Dinge besser geworden sind, aber ich denke, es geht darum, bei absolut nichts anzufangen und etwas zu erreichen. Aber ich denke, was Sie derzeit auch auf dem Markt sehen, ist, dass es viele Faktoren gibt, die die Menschen davon abhalten, neue Chancen zu ergreifen. Ich habe auf dem Markt gehört – und das entspricht nicht unbedingt meiner Meinung –, dass weibliche Anleger in Zeiten der Unsicherheit tendenziell zurückhaltender bei Investitionen sind, was tendenziell bedeutet, dass die Unternehmen, in die sie sonst investieren würden, am stärksten betroffen sind. Die Gesundheit von Frauen wird bereits als eine Branche mit höherem Risiko angesehen. Sie sehen also eine gewisse potenzielle Zurückhaltung gegenüber Investitionen in Unternehmen, die nicht zu den typischen, schlagkräftigen großen Namen gehören.

Jamali: Wird das Silicon Valley besser darin, Frauen und insbesondere Start-ups im Bereich Frauengesundheit zu finanzieren? Was denken Sie da?

Hawkins: Wir brauchen eine wirklich konzertierte Anstrengung auf systemischer Ebene, um zu zeigen, dass dies nicht riskant ist. Es ist nur so, dass viele Anleger Endometriose und die Gesundheit von Frauen nicht verstehen. Es ist komplex. Wie in vielen Bereichen der Frauengesundheit ist es keine einfache Sache. Daher müssen sie mehr nachdenken und mehr Sorgfalt walten lassen. Es ist schwieriger, in diese Sache zu investieren. Ich glaube nicht, dass das über Nacht verschwinden wird, aber ich sehe eine größere Dynamik. Ich glaube, dass das vor allem damit zu tun hat, dass Frauen viel lautstarker werden und ihre Bedürfnisse viel klarer erkennen und hoffentlich einige der gesellschaftlichen Stigmatisierungen verlieren, die das wirklich zurückgehalten haben. Ich denke, dass vieles davon schon so lange normalisiert wurde. Zu erkennen, dass Ihre Schmerzen nicht normal sind, und sich in diesem Prozess für sich selbst einzusetzen, wird viel dazu beitragen, die Bedürfnisse von Frauen zu artikulieren, während wir in die verschiedenen Phasen der Finanzierung übergehen. Wir sind definitiv auf dem langsamen Weg, aber ich habe definitiv Hoffnung.

Die chronische Unterfinanzierung von Startups im Bereich Frauengesundheit ist besonders verblüffend, wenn man bedenkt, dass Frauen mehr als 80 % der Kaufentscheidungen im Gesundheitswesen treffen. Darauf weist die Investorin und ehemalige Journalistin Chrissy Farr in ihrem Blogbeitrag „Warum wir stark auf die Gesundheit von Frauen setzen“ hin. (Der Untertitel lautet „Die Hälfte der Bevölkerung ist keine Nische.“)

Farr beschreibt auch, dass Frauen, obwohl sie im Allgemeinen länger leben als Männer, häufiger an Krankheiten und Behinderungen leiden und oft erleben, dass ihre Schmerzen und Beschwerden ignoriert oder abgetan werden.

Laut Rock Health ist die Gesundheit von Frauen ein „weißer Raum“. Das ist Venture-Sprech für unerfüllte Bedürfnisse oder Marktchancen. Zu diesen Möglichkeiten gehören die Bekämpfung der Müttersterblichkeitskrise für schwarze Frauen und die Bereitstellung inklusiver Betreuung für die Queer- und Transgender-Gemeinschaften.

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