Das Essen Nordaustraliens

Im Jahr 2022 wurde das Innovationsprojekt für Lebensmitteltechnologie in Nordaustralien ins Leben gerufen, um die geschäftlichen und technischen Argumente für die Herstellung haltbarer Lebensmittel mithilfe neuartiger Lebensmittelverarbeitungstechnologien im Northern Territory und im Norden Westaustraliens zu untersuchen.

Bei haltbaren Lebensmitteln handelt es sich um Produkte, die so verarbeitet (thermisch behandelt oder getrocknet) wurden, dass sie in einem verschlossenen Behälter bei Raumtemperatur über einen längeren Zeitraum hinweg sicher gelagert werden können. Diese Produkte können ohne Kühlung verteilt werden, was die Kosten senkt und die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette erhöht. Produkte, die thermisch steril behandelt werden, können auch die meisten Biosicherheitsbarrieren für den zwischenstaatlichen und internationalen Handel umgehen.

Das Projekt eröffnet einen Weg zur Förderung des Wirtschaftswachstums und zur Verbesserung der regionalen Nahrungsmittelresilienz.

Der Großteil der Lebensmittelverarbeitung Australiens findet im Süden des Landes statt. Die Lebensmittelversorgungsketten für Nordaustralien sind Tausende von Kilometern lang und anfällig für Naturkatastrophen, Lieferkettenschocks wie die Covid-19-Pandemie und Treibstoffknappheit. Angesichts der großen Entfernungen ist es plausibel, dass ein anhaltender Kraftstoffausfall die normalen Lieferketten beeinträchtigen und zu einer Nahrungsmittelkrise in abgelegenen Gebieten Nordaustraliens führen könnte.

Das Projekt schlägt den Bau einer ersten Pilotanlage vor, um die Risiken beim Aufbau eines modernen Lebensmittelverarbeitungssektors im Norden zu verringern. Dazu gehört die Entwicklung einer zertifizierbaren Kleinanlage, die mehrere Lebensmittelverarbeitungslinien steuert. Das Werk würde als Teststandort für Produkte und Märkte dienen, Investoren Vertrauen in die Zukunft des Sektors geben und als Drehscheibe für Forschung, Entwicklung und Ausbildung dienen.

Die Marktforschung des Projekts zeigt, dass die Nachfrage nach haltbaren und langlebigen Lebensmitteln in entwickelten Volkswirtschaften, insbesondere im asiatisch-pazifischen Raum, steigt. Der Wert der Verkäufe von haltbaren Meeresfrüchten wird in diesen Märkten zwischen 2022 und 2027 voraussichtlich um jährlich 4,4 % steigen. Der Umsatz mit verarbeitetem rotem Fleisch wird im gleichen Zeitraum voraussichtlich um 2,9 % steigen. Diese Schätzungen basieren auf dem Bevölkerungswachstum der Region, den Handelsabkommen der regionalen Nationen mit Australien, der begrenzten Zuverlässigkeit der Kühllieferkette und halb regelmäßigen Problemen mit der Ernährungssicherheit.

Zu den potenziell lukrativen Produkten, die Priorität haben sollten, könnten Mahlzeitzutaten, Snacks und Fertiggerichte, Gesundheits- und Schönheitsprodukte, Fertiggerichte und Luxus-Tiernahrung gehören. Bei der Verarbeitung könnten die überschüssigen minderwertigen oder nicht den Spezifikationen entsprechenden roten Fleisch-, Gartenbau- und Meeresfrüchteprodukte Nordaustraliens in diese höherwertigen, haltbaren Produkte umgewandelt werden.

Jede kommerzielle Anlage im Norden benötigt Rohstoffreserven, um saisonale Versorgungsprobleme zu überwinden und den Betrieb einer Anlage das ganze Jahr über zu ermöglichen. Damit dies funktioniert, ist eine groß angelegte Trocknungskapazität erforderlich, möglicherweise mit Schwerpunkt auf Wärmepumpen oder anderen neuartigen Technologien, die unter tropischen Bedingungen hocheffizient sind. In ähnlicher Weise würden bei der thermischen Überdrucksterilisation wahrscheinlich praktische Verpackungen aus Kunststoff oder Biopolymer anstelle von Dosen oder Glas zum Einsatz kommen. Industrie 4.0-Technologien werden für die Erzielung eines Wettbewerbsvorteils in der Branche von entscheidender Bedeutung sein.

Eine Pilotanlage würde innerhalb von zwei Jahren schätzungsweise 19 Millionen US-Dollar in die lokale Wirtschaft einbringen und so einen direkten Mehrwert für die Branche in Höhe von 5,2 Millionen US-Dollar schaffen. Es würde während der Bauphase direkt rund 50 lokale Arbeitsplätze pro Jahr und bei Hochfahren in den Vollproduktionsmodus 24 laufende Arbeitsplätze unterstützen. Unter Berücksichtigung der Folgevorteile für die Gemeinschaft könnte der gesamte wirtschaftliche Nutzen bis zu 25 Millionen US-Dollar betragen.

Die Lebensmittelverarbeitung stellt eine große wirtschaftliche Chance für Nordaustralien dar, aber die Regierungen müssen sich engagieren und beim Aufbau dieser Kapazitäten helfen, um dem Sektor Vertrauen zu geben. Ohne ein starkes Fundament, das die Region als fruchtbaren Boden für künftige kommerzielle Investitionen erschließt, gibt es keinen Weg, die Branche in Gang zu bringen.

Warren Hunt leitet das nordaustralische Lebensmitteltechnologie-Innovationsprojekt an der Charles Darwin University. Bild: Kwangmoozaa/Getty Images.

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